Présentation générale du Marais Poitevin

L'ensemble que constituent le Marais poitevin et la baie de l'Aiguillon (relique d'un ancien golfe marin) s'étend sur environ 100 000 hectares, à cheval sur trois départements (Vendée, Deux-Sèvres et Charente-Maritime) et deux régions (Pays de la Loire et Poitou-Charentes).

L'espace correspondant à la zone humide proprement dit est très peuplé : près de 100 000 habitants y vivent (sans compter Niort).

Le Marais poitevin constitue un ensemble d'une grande richesse écologique, à la fois par la diversité des milieux qui le composent et surtout par ses spécificités de "zone humide". Les zones humides en France sont relativement rares par rapport aux autres milieux (moins de 5% du territoire national) et présentent un intérêt patrimonial, paysager et écologique.

Ancien golfe marin, cet espace a été progressivement transformé sous les effets combinés des processus d'évolution naturelle et surtout des aménagements. C'est avant tout la forte présence de l'homme, et de ses efforts permanents depuis le Moyen-Âge, notamment lorsque les moines des abbayes se consacrent aux aménagements du Marais poitevin, qui lui ont donné son visage actuel. Tous les travaux ont eu pour finalité, par la maîtrise de l'eau, sa mise en valeur agricole.

Le Marais Poitevin est le septième Grand Site de France, label obtenu par décision ministérielle du 20 mai 2010.

Ce site classé constitue un espace de grande dimension (18 553 ha, soit le 5ème plus grand site classé de France) fragile par sa constitution de zone humide et complexe dans son fonctionnement. 24 communes sont concernées : 11 en Vendée, 11 en Deux-Sèvres (Amuré, Coulon, Arçais, Frontenay-Rohan-Rohan, Magné, Bessines, Niort, Sansais, Saint Georges de Rex, Saint Hilaire la Palud, Le Vanneau-Irleau) 2 en Charente-Maritime (Taugon et La Ronde).

Ce label, véritable reconnaissance du travail réalisé, est attribué pour une durée de 6 ans. Son renouvellement implique de poursuivre les efforts de valorisation du patrimoine et d'accueil des visiteurs.

Cette valorisation du territoire a été renforcée par l'attribution au niveau européen du Concours EDEN (« European Destination of Excellence ») 2010.

La destination touristique française d’excellence 2010 a été décernée au Grand Site du Marais Poitevin.